Kodomo No Hi : la fête des enfants et des carpes

Une fête qui a largement évoluée

Si aujourd'hui cette journée est l'occasion de célébrer tous les enfants, ça n'en était pas le cas jusqu'au milieu du XXIème siècle. Le 5 mai est, en effet, marqué par les célébrations depuis plusieurs siècles et tout commença de l'autre côté de la mer de Chine orientale.

Le calendrier lunaire chinois indiquant le 5ème jour du 5ème mois comme le début de l'été, la nouvelle saison, dont l'emblème était l'iris, avait pour habitude d'y être célébré dans le pays. Cette tradition fut introduite au Japon durant l'ère Nara (710-794) mais quelque peu réadaptée. Dans un premier temps, les Japonais consacraient ce jour-là un festival à une autre plante, le jonc. On nommait ainsi cette journée Shōbu no sekku ("journée du jonc odorant"). Le but était notamment de purifier les lieux et les esprits afin de s'éviter tout type de catastrophe pendant la chaude saison. Des brins d'iris et de jonc étaient ainsi suspendus notamment sur les portes des maisons pour les protéger des intrusions et des incendies notamment. Une habitude toujours d'actualité d'ailleurs.

Les festivités s'organisaient autour d'activités ayant pour but de prouver le caractère vaillant et héroïque des participants. Des concours de tir à l'arc, des courses de chevaux, etc, considérés comme trop dangereux à l'ère Edo (1600-1868) et donc interdits. Mais toujours dans cette idée de célébrer le "courage", le 5 mai s'est transformé en journée pour les petits garçons.

Puis ces célébrations tombent désuétude, deviennent moins populaires jusqu'à qu'une partie de la population relance les hostilités et les adaptes. Moins connues pour leur sens de la fête que par leur goût pour la bataille, ce sont en fait les familles de samouraïs qui s'approprièrent cette "journée des petits garçons" pour en faire une sorte de rituel de passage. Le 5 mai, les jeunes hommes appartement au buke (familles de samouraïs), recevaient des éléments pour constituer leur future armure. Une grande symbolique dans le milieu.

Finalement, en 1948, année de la loi sur les jours fériés, est décidé que cette journée ne serait plus uniquement dédiée aux petits garçons, mais celui des enfants en général. Terminés les rites guerriers donc, mais inutile de préciser que dans la conscience collective, les jeunes garçons restent les plus célébrés à cette date.

Et les carpes dans tous ça ?

En effet, le Kodomo No Hi se présente également comme un jour célébrant le poisson emblématique de l'archipel, la carpe. Si on associe l'animal à cette journée du 5 mai, c'est que les familles et notamment les enfants ont pour habitude de suspendre des manches à air en forme de carpes colorées dans les airs. Vous pourrez donc en apercevoir dans les jardins des particuliers, mais aussi dans les parcs.

La carpe dispose d'une symbolique importante au Japon. On lui attribut des valeurs telles que le courage, la force et la persévérance, que les parents japonais souhaitent ainsi transmettre à leurs enfants. Et une fois de plus, davantage aux petits garçons en cette journée, les petites filles ayant heureusement une fête leur étant dédiée début mars (Hina matsuri).

Les célébrations ne s'arrêtent pas là pendant cette journée. Après avoir suspendu des fleurs à l'entrée des maisons pour les protéger, comme nous l'avons déjà évoqué, les enfants sont choyés et font l'objet de toutes les attentions. Ils prennent notamment un bain d'iris. Les feuilles sont déposées dans l'eau et permettent la protection du corps contre les maladies et contre les esprits pervers.

La plupart des maisons japonaises disposant d'alcôves décoratives, c'est à cet endroit que les enfants exposeront la "poupée du 5ème mois", gogatsu ningyō. Cette figurine, la plupart du temps en terre cuite, est utilisée pour les prières. Ces dernières implorant pour la sécurité et la bonne croissance des enfants une fois de plus.

Enfin, il n'est pas rare de permettre à son enfant de boire quelques gorgées de saké durant la journée. Cet alcool de riz faisant partie intégrante de la plupart des rites japonais, il est temps d'y initier les plus jeunes. Celui-ci sera également aromatisée à l'iris et accompagné de pâtisseries (kashiwa-mochi, chimaki, etc.).